Il serait tout simplement erroné de considérer les nombreux ferries sur le Rhin comme de simples moyens de transport. Ce sont une véritable institution qui appartiennent à la vallée du Rhin comme les châteaux-forts et le vin. Longue est leur tradition et depuis le Moyen Âge, il y a la profession de passeur sur le Rhin.
Naguère, les bas-fonds et les affleurements rocheux étaient traînants et seul un bon connaisseur de la rivière pouvait amener ses hôtes d'un rivage à l'autre, sec et en toute sécurité. Aujourd'hui encore, il faut de l'habileté et de l'expérience, car les ferries s'inscrivent dans l'une des plus grandes voies de communication d'Europe.
Le Rhin est une voie navigable importante et fait ainsi écho à son importance en tant que voie de transport. La navigation et le service de ferry-boat ne sont donc pas une nostalgie sur le Rhin, mais se fondent dans le décor. Les ponts sont ici peu nombreux et se concentrent sur la région de Coblence. En amont et en aval, les ferries sont des occupants typiques du Rhin.