Friedrich Wilhelm Raiffeisen est né le 30 mars 1818 à Hamm an der Sieg et mort le 11 mars 1888 à Heddesdorf, qui fait aujourd'hui partie de Neuwied. En tant que maire de campagne, Friedrich Wilhelm Raiffeisen a appris à connaître la détresse de la population rurale. Dès 1846, il organisa des associations qui, au début, étaient encore basées sur la charité, mais qui furent bientôt organisées selon les principes de l'entraide, de l'autogestion et de la responsabilité individuelle. Les coopératives de crédit appelées "Spar- und Darlehnskassen" se sont rapidement répandues en Allemagne. Une organisation coopérative diversifiée a vu le jour. L'action de Raiffeisen était marquée par une motivation chrétienne. Les associations ne devaient pas seulement agir d'un point de vue économique, mais aussi aider à la réalisation d'une société chrétienne dans un sens social chrétien.