Dès son plus jeune âge, il fut l'un des généraux les plus efficaces de la Révolution française et remporta une victoire politiquement symbolique en s'emparant de Coblence le 23 octobre 1794, le centre de la contre-révolution. Une pyramide a été construite sur sa tombe d'après les plans de Peter Joseph Krahe. Cette pyramide, qui accueillit les cendres de Marceau, devait être démolie en 1817 lors de la construction de la forteresse par les Prussiens, mais grâce à l'intervention de Frédéric Guillaume III, le monument put être reconstruit sous une forme réduite à son emplacement actuel. Pendant la guerre franco-allemande de 1870/71, l'actuel cimetière des Français fut créé autour du monument pour accueillir les morts des camps de prisonniers de guerre à Coblence. Depuis l'occupation française de la Rhénanie en 1919, le terrain est devenu un territoire français et est géré par celui-ci.