On ignore presque tout de la construction du premier château fort de Rheineck, érigé peu avant 1115. Les sources mentionnent le comte palatin Otto Ier de Salm comme commanditaire. Après sa mort, le roi Konrad III prend possession de ses biens pour les transmettre à son beau-frère, le comte Herman von Stahleck. Il en résulte une dispute tenace pour la succession du comté de Palatinat au bord du Rhin - un conflit qui escalade jusqu'à la destruction totale de Rheineck par les troupes du roi en 1151. L'archevêché de Cologne reconstruit le château Rheineck jusqu'en 1164, mais ce dernier ne résiste pas à la guerre de la ligue d'Augsbourg au XVIIème siècle. L’homme politique prussien von Bethmann-Hollweg fait l'acquisition de la ruine en 1832 et fait reconstruire l'aile principale ainsi que la chapelle du château. La forme octogonale de cette dernière, qui rappelle l'octogone carolingien de la cathédrale d'Aix-la-chapelle, est une particularité. De nos jours, le château est une propriété privée et est fermé au public.