Los historiadores parten de una construcción previa que ya existía en el siglo X. La ruina ubicada en el sendero de largo recorrido Rheinsteig se empleó entre 1105 y 1125 como depósito de las joyas imperiales. Finalmente, en 1125 las insignias imperiales del Sacro Imperio Romano Germánico (entre otros la corona, el globo imperial y la lanza sagrada) fueron trasladadas al castillo de Trifels. Además, el castillo de Hammerstein es el escenario de la leyenda históricamente fundada de la boda entre Otón I y Ermengarda de Verdún: puesto que Otón y Ermengarda eran familiares de cuarto grado, el arzobispo de Maguncia Erkanbald se opuso a la boda, por lo que la pareja fue excomulgada por incesto en Nimega en el año 1080.